25 anos de poker online, parte 4: Ultimate Bet, PartyPoker, PokerStars (2001)

Na ultimate parte nos estivemos a falar sobre a concorrencia entre a Planet Poker e a Paradise Poker e sobre a rapida subida e ainda mais rapida descida da PokerSpot. Quando estava a acabar o ano 2000, com ele também estava a acabar a "idade da pedra" do poker online. Osg grinders de hoje em dia nunca ouviram desses dinossauros. Isso não é surpreendente - ja que o começo da popularidade do poker na Internet ainda estava muito a frente. E hoje nos iremos falar sobre como é que surgiram na industria de hoje em dias brands conhecidas.

Mas sera preciso começar a partir da sala de poker de que muitos jogadores de hoje não ouviram falar (mas a "velha guarda" a conhece bem). O primeiro a tentar invadir a Paradise Poker foi a Ultimate Bet que criou a empresa ieLogic. Foi nele que surgiu pela 1a a vez o lobby, que faz lembrar as de hoje, e também introduziu SNG e torneios-MTT regulares.

O "espirito" do projeto era Russ Hamilton que foi o campeão do WSOP Main Event de 1994. Hoje em dia Russ é uma das personagens mais reconhecidas pela comunidade de poker mas até esse evento que o levaram isso, nos fins de 2000 ainda estavam longe.

Na epoca Hamilton era um expert muito respeitado no mundo de Poker. Foi ele que atraiu para o projeto o Phil Helmut que tecnicamente se tornou no 1o Team Pro da historia. O crash da Ultimate Bet fiu terrifico e deu a Phil varios problemas, mas hoje em dia para muitos jogadores esse profissional associa-se a essa sala de poker.

A Ultimate Bet (UB) começou a ganhar impulso mas como todos sabem nos negocios nunca há um lugar sagraod. No inicio de 2001 a empresa PartyPoker entrou na industria que desde 1997 funcionava como um casino-online. Ruth Parasol era a dona dissso tudo e era a filha de um homem de negocios Americano de origem Judaica Richard Parasol.

Hoje em dia ela é uma das mulheres mais ricas do mundo e tem em sua posse um grande pacote das ações da empresa bWin. Em Agosto de 2001 ela juntamente com Russ De Leon (homem de negocios e advogado com diploma de Havard) e com dois programadores Indios Anurag Dishkit e Vikranat Bhargav lançaram a sala de poker Party Poker. A cara da empresa e o seu consultante privado era Mike Sexton, que pode ser encontrado em series de torneios hoje em dia.

A nova sala de poker foi lançada de maneira muito pomposa: na abertura do site foi criada a serie PartyPoker.com Million em que no evento principal o pot era de 1 milhão de dolares. Hoje em dia esse numero não supreende ninguem ( O Sunday Million é realizado semanalmente) mas para aquela epoca essa quantia era doida. O PR fez uma ação brilhante - PartyPoker coletou uma base de clientes muito grande e por varios anos foi a sala de poker com mais sucesso do mundo.

Mas nos sabemos qual foi a empresa, de que ainda não falamos nesta serie de artigos, que com o tempo se tornou no lider da industria e ira por ordem enterrar os seus concorrentes ( ou que ira tirar uma boa parte do mercado a eles). Mas esta na hora de leva-lo ao palco. A 11 de Setembro de 2001 foi lançada a 1a versão beta da PokerStars. A empresa foi criada pelo programador Israelita Isai Scheinberg, que naquele momento estava a trabalhar na IBM. Ele rapido se ligou ao projeto do seu filho Mark que apos isso se tornou no dono do negocio da familia.

No inicio o jogo na PokerStars apenas se realizava com fichas - a primeira mesa com dinheiro começou a trabalhar apos 3 meses. A PokerStars começou logo a desenvolver de maneira rapida 2 direções da sala de poker - a qualidade do software e a variedade de torneios. Mas em termos de finanças e PR eles estavam muito atras da Party Poker - o 1o torneio MTT na PokerStars foi um torneio de $215 com garantia de $50k.

No mundo do poker online entraram 3 monstros, o desenvolvimento de quais por muitos anos determinaram o sucesso da industria. Mas a ação real ira começar um pouco mais tarde - em 2001 o lider era a Paradise Poker onde os jogadores individualemnte jogavam o seu amado holdem com limites. Mas essa epoca estava a chegar ao fim e o ano de 2002 mudou o mundo do poker online para sempre. Mas sobre isso vamos falar na seguinte parte da nossa serie de artigos. Até logo.