25 anos de poker online, parte 5: o efeito do Moneymaker e o boom do poker

No ultimo artigo (25 anos de poker online, parte 4: Ultimate Bet, PartyPoker, PokerStars) nós chegamos ao aparecimento da PokerStars na arena de poker. Mas antes dessa empresa se tornar no gigante que conhecemos hoje, ele ainda precisava de fazer muito. Como antigamente a Paradise Poker ocupava uma posição muito forte, e quem se desenvolvia mais depressa era a PartyPoker, que praticamente despejava dinheiro e bonus aos seus jogadores.

Naqueles tempos o poker estava muito bem nos EUA. Na TV estavam a ser transmitidos jogos de cash e torneios. E no inicio de 2002 ocorreu um evento que foi um momento chave na historia da industria de poker hoje em dia: o canal Travel Channel pela primeira vez mostrou a carta dos jogadores nos episodios da World Poker Tour. O efeito foi fenomenal - o canal recebeu varios comentarios de espectadores interessados e o poker garantiu para si mesmo um futuro na televisão. Naquele tempo Gus Hansen tornou-se num dos melhores jogadores do poker mundial - no mesmo WPT de 2002 ele ganhou 2 torneios- Five Diamond World Poker Classic ($556,460) e L.A. Poker Classic ($532,490).

O boom do TV-Poker foi rapidamente observado pela PartyPoker que não perdeu esse momento. Eles assinaram um contrato exclusivo com a WPT e dessa maneira receberam o melhor lugar para publicidade - televisão. Os seus logotipos passaram a estar presentes em todas as TVs do pais e o auditorio comeceu a crescer de maneira muito rapida. O seu slogan muito conhecida "The World's Largest Poker Room" hoje parece uma piada - mas em 2003 Party era um gigante do poker online com um potencial gigante e com ambições de monopolizar o mercado.

Tudo estava a correr bem e todos nos agora estariamos a jogar na PartyPoker e a PokerStars nunca se teria tornado no gigante de hoje. E eles fizeram 2 passos historicos que mudaram o poker para sempre. Em 1o lugar no verão de 2002 eles apresentaram o WCOOP - World Championship of Online Poker a 1a grande serie de torneios online, era um tipo de WSOP so que na internet. Hoje em dia é a serie mais prestigiada e mais cara de todas e tudo começou de uma maneira muito simples: 9 torneios, "main event" de $1050. O vencedor foi o Sueco "MultiMarine" que ganhou a 237 oponentes e por isso ganhou o titulo do 1o campeão do mundo no poker online e $65.450. A quantidade maxima de participantes foi coletada pelo torneio de limit holdem de $109 - 565 pessoas.

O 2o passo realizado pela PokerStars lhes deu muito mais do que eles podiam imaginar. Depois de analisar a experiencia da cooperação entre a PartyPoker e a WPT, a PokerStars assinou um contrato com a WSOP e começou a fazer satelites para o campeonato do mundo. Um deles foi ganho pelo contabilista de 27 anos Chris Moneymaker que chegou ao Main Event apenas com $39 gastos. A historia a seguir a isso é conhecida por toda a gente, mesmo por pessoas que não se interessam pelo poker: o famoso bluff-push no river no heads up contra Sam Farha, a vitoria, $2,5 milhões e um boom colossal do poker nos seguintes anos.

Chris chegou a final num torneio onde participavam 838 pessoas. No ano seguinte um amador que jogava em satelites, Greg Raymer, ganhou a uma quantia de pessoas muito maior - 2576 participantes. Em 2005 Joe Hachem superou 5618 oponentes e ano depois James Gold tera de lutar contra 8773 participantes.

Mas vamos voltar a 2003. A vitoria de Moneymaker foi historica não apenas para a industria de poker mas também para a PokerStars. Do lado da PartyPoker havia possibilidades publicitarias infinitas mas na PokerStars de repente começou a trabalhar e passar de boca em boca.

-Onde é que foi selecionado para o torneio de poke, aquele cara que tornou milionario, o Moneymaker?

- Na PokerStars.

E foi assim que as coisas funcionaram - e funcionaram mesmo. Chris também contribui para o PR da PokerStars que não se tornou apenas no simbolo do sonho americano na nova geração mas que rapidamente assinou um contrato e começou a exibir-se em torneios de poker com o simbolo da PokerStars. No ano seguinte os satelites para o WSOP na PokerStars eram 2x mais e o poker como metodo de ganhar dinheiro foi espalhado por toda a América.